À PROPOS

Emilio Fernández (1904-1986) est une légende du cinéma mexicain classique. Acteur, réalisateur, scénariste, producteur, cet homme à la vie mouvementée s’affirma comme l’incarnation du cinéma de son pays dans les années 40, ainsi que son meilleur ambassadeur. Mariá Candelaria, l’un de ses titres de gloire, remporta le Grand Prix (ancêtre de la Palme d’or) au Festival de Cannes en 1946. Surnommé « El Indio » en raison de son métissage indien (sa mère était une indigène kikapu, son père un colonel d’une des armées de la révolution de 1910), Fernández est mêlé très jeune aux soubresauts de l’histoire de son pays. Compagnon d’armes de Pancho Villa, blessé et emprisonné à la suite de sa participation à un putsch raté, il s’évade et se réfugie à Hollywood où il exerce de nombreux métiers, notamment doublure de vedettes pour des scènes dangereuses. Amnistié en 1933, il rentre au Mexique où il réalise son premier long métrage en 1941. Parallèlement à sa carrière de cinéaste, il apparait en tant qu’acteur au générique de nombreuses productions, aussi bien au Mexique qu’aux Etats-Unis. Son chemin croise celui de John Ford ou John Huston (il participe à la production de Dieu est mort et à celle de La Nuit de l’Iguane), Sam Peckinpah (il interprète le général sanguinaire de La Horde sauvage). Salón México est son 13e long métrage.

« Le club qui donne son titre au film a réellement existé. Ce lieu de débauche était fréquenté par des bandits, des prolétaires et des clients avides de sensations fortes. C’était aussi une salle qui organisait des concours de danse, comme le montre la première scène. Le cinéaste intègre le folklore traditionnel mexicain (musiques afro-caribéennes, célébrations de Noël et piñata) à un commentaire social qui souligne l’écart entre les classes aisées et le peuple. Ce superbe mélodrame, riche en émotions fortes, comprend aussi des éléments de film noir et de tragédie. Salón México est empreint de ferveur chrétienne, et glorifie le sense de l’abnégation de Mercedes qui connaît un véritable martyre, victime de la violence de son souteneur, acculée au crime pour sauver sa sœur. Salón México est une œuvre d’une remarquable ampleur visuelle. Fernández et son directeur de la photographie Gabriel Figueroa privilégient les décors urbains et tirent un excellent parti des ambiances nocturnes de la ville. Le film compte parmi les fleurons de l’âge d’or du cinéma mexicain, et vient rappeler la sophistication des mises en scène de Fernández. L’actrice Marga López, vedette d’origine argentine, y livre l’interprétation la plus émouvante de sa carrière. »

OLIVIER PÈRE